A Copa do Mundo da FIFA 2026™ começou! O co-anfitrião México venceu a África do Sul por 2 a 0, na Cidade do México, em uma reedição da partida de abertura de 2010. Foram 16 anos de ausência para os sul-africanos, que dessa vez encontraram um estádio repleto de mexicanos.
Julian Quiñones e Raúl fizeram os gols da partida, na qual o time africano ainda precisou lidar com as expulsões de Sphephelo Sithole e Themba Zwane no segundo tempo. Os mexicanos também tiveram um expulso: Cesar Montes nos minutos finais.
Com esse resultado, naturalmente, o México lidera o Grupo A da Copa do Mundo pelo menos de forma temporária, já que República da Coreia e Tchéquia só se enfrentarão à noite, em Guadalajara, a partir das 20h (horário local, que corresponde a 23h em Brasília, Brasil, 1h do dia seguinte em Praia, Cabo Verde, e 3h em Lisboa, Portugal).
Vale lembrar que o estádio da Cidade do México já foi palco de duas finais de Copa do Mundo da FIFA™, em 1970 e 1986, e viu Pelé e Diego Maradona serem campeões mundiais.
Empurrado por sua torcida apaixonada, que pressionava a África do Sul com "olés", o México partiu para o ataque desde o início. No terceiro minuto, Reyes desceu pela direita e cruzou para Raúl, que emendou um chute de primeira da entrada da área e exigiu uma defesa importante de Ronwen Williams.
Mas o autor do primeiro gol da Copa do Mundo da FIFA 2026™ foi outro jogador mexicano. Aos nove minutos, Lira pressionou a saída de bola sul-africana e conseguiu fazer um desarme providencial, que serviu como assistência para Julian Quiñones balançar a rede com um chute rasteiro.
Quiñones tentou fazer seu segundo gol no jogo e carimbou a trave esquerda aos 41 do primeiro tempo. A primeira expulsão da África do Sul ocorreu aos quatro minutos da etapa final, quando Sphephelo Sithole parou Brian Gutiérrez (que sairia livre na cara do gol de Williams) na entrada da área e recebeu o vermelho direto.
O segundo gol demorou alguns minutos para sair, mesmo com a vantagem numérica do México em campo. Aos 22, Quiñones tocou para Alvarado, que cruzou para a área e viu Raúl Jiménez cabecear para baixo e direto para o gol – um cabeceio perfeito, tão preciso que poderia ser considerado um chute com a cabeça.
Na reta final, a situação da África do Sul se tornou ainda mais complicada com a expulsão de Themba Zwane, aos 39 minutos, por agressão no rosto de Alvarado. A equipe anfitriã aproveitou para administrar bem o placar, mesmo quando o mexicano Cesar Montes também foi expulso aos 47.
O México voltará a campo em 18 de junho, contra a República da Coreia em Guadalajara, enquanto a África do Sul enfrentará a Tchéquia em Atlanta no mesmo dia.
VOCÊ SABIA?
Essa foi a segunda vez que México e África do Sul se enfrentaram em um jogo de abertura da Copa do Mundo da FIFA™: esse confronto já havia ocorrido em 2010, na edição sediada pela África do Sul. Na ocasião, houve empate por 1 a 1.
A seleção mexicana é anfitriã da Copa do Mundo da FIFA pela terceira vez. As outras duas vezes (1970) e (1986) resultaram nas melhores campanhas do México no torneio: as quartas de final. Aliás, o México nunca foi derrotado em jogos de Copa do Mundo disputados na Cidade do México (seis vitórias e dois empates).
A África do Sul está de volta à Copa do Mundo da FIFA pela primeira vez desde 2010, ano em que sediou o torneio. Naquele ano, com o brasileiro Carlos Alberto Parreira como treinador, a equipe impressionou ao vencer a França por 2 a 1 na fase de grupos. Porém, o país nunca passou da primeira fase.
Os treinadores Javier Aguirre (México) e Hugo Broos (África do Sul) estrearam como jogadores na Copa do Mundo na edição de 1986, neste mesmo estádio da Cidade do México.
O México de Aguirre venceu a Bélgica de Broos por 2 a 1.
No banco de reservas, o goleiro mexicano Guillermo Ochoa está estabelecendo um recorde ao fazer parte de sua sexta Copa do Mundo da FIFA – um número que somente ele, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi alcançarão em 2026.
O time mexicano também conta com o jogador mais jovem desta edição da Copa do Mundo: Gilberto Mora – que entrou no segundo tempo – tem apenas 17 anos e 240 dias nesta data. O garoto também é o atleta mais jovem a defender o México em uma Copa do Mundo, um recorde que antes pertencia a Manuel Rosas, que tinha 18 anos e 87 dias quando enfrentou a França em 1930.
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